Las fotos de Panoramio disponibles en StreetView

Google acaba de incorporar una nueva funcionalidad a su callejero visual StreetView. La mejora consiste en mostrar junto a la vista de 360º de la calle donde nos encontramos, las fotografías que los usuarios han subido a su servicio Panoramio.

El resultado final es muy interesante ya que Google ha analizado millones de fotografías subidas por los usuarios para determinar las que corresponden a cada ubicación específica. El nivel de detalle hace que incluso podamos seleccionar las fotos dependiendo del ángulo de visión de la calle que tengamos en cada momento.

Un problema que puede surgir con esta nueva funcionalidad vuelve a ser el tema de la privacidad, ya que si bien las caras, matrículas de coches, etc. están difuminadas en StreetView, no parece que sea así en las fotos almacenadas en Panoramio. La solución podría pasar por aplicar la misma técnica de difuminación foto a foto que se ha llevado a cabo en StreetView, ya que parece que los términos de uso y propiedad permite a Google realizar tales operaciones.

En cualquier caso, es otra interesante utilidad que seguro te resultará muy práctica para planificar viajes o disfrutar de paseos virtuales por tu ciudad favorita.

Nuevo panel de estado en Google Apps

Probablemente muchos de vosotros hayáis sufrido las consecuencias de las 3 horas de caída del servicio de correo Gmail ocurrida el 24 de febrero.

Si queréis conocer en detalle que es lo que ha motivado dicha caída y las medidas que ha tomado Google al respecto, podéis consultar este informe de la incidencia.

No voy a repetir aquí la lista de quejas de miles de usuarios (a los que me uno) sobre un tema que hace un daño considerable a los usuarios, a la imagen y credibilidad de Google, y a su filosofía de ofrecer todos sus servicios online.

Lo que quiero comentar es otro aspecto de este tipo de incidentes. Una de las consecuencias inmediatas y que me ha sorprendido gratamente, es que apenas 48 horas después del fatal episodio (y aparte de las obligadas excusas), se publica una nueva herramienta de monitorización de los servicios que ofrece la plataforma Google Apps.

Google Apps status dashboard se presenta como el centro de monitorización e información de todas las herramientas que componen la plataforma empresarial de Google. Ofrece información acerca del rendimiento de las herramientas tanto para el entorno empresarial como para aquellas herramientas disponibles para los usuarios de forma gratuita.

Además de ofrecer la evolución de las incidencias, también nos ofrece enlaces a los distintos informes que se publican acerca de los problemas detectados. También dispones (en breve) de un canal RSS para que estés al día de la evolución de las incidencias y consultes la información detallada de las mismas.

En resumen, muy mal por la caída (nadie es infalible, pero los mantenimientos se pueden hacer los fines de semana), bien por la herramienta y espero no tener que consultarla en mucho tiempo...

Google App Engine se convierte en una plataforma comercial

Google App Engine ha dado un paso importante como plataforma de sitios web profesionales, al comenzar a facturar por el consumo de recursos utilizados.

Hasta la fecha solo podíamos utilizar la plataforma como un servicio gratuito de ejecución de aplicaciones, pero con la limitación de unas cuotas impuestas por Google que no se podían sobrepasar.

Aún se mantienen las cuotas gratuitas para aquellas aplicaciones que demanden pocos recursos de la plataforma, pero los desarrolladores de soluciones más potentes, pueden utilizar el sistema de facturación (a través de Google Checkout) para contratar los recursos que su aplicación necesite.

Toda la información referente al proceso de facturación, así como el detalle de los precios por cada uno de los servicios tarificados, los puedes encontrar en la página de facturación de App Engine.

Aún no existe un contrato de nivel de servicio (SLA), aunque desde Google afirman que están estudiando incluirlo en un futuro al estilo de Google Apps.

Personaliza Gmail con tus propios colores

Hace unos meses, Google ofreció a los usuarios de Gmail algo que venían reclamando hacía tiempo, poder aplicar distintos temas a la interfaz del correo. Pero las necesidades de los usuarios iban un paso más allá, querían poder personalizar el aspecto de la interfaz, y no solo elegir entre una serie de plantillas de temas predefinidos.

Como respuesta a estos requerimientos, Google presenta hoy una nueva funcionalidad en los temas de Gmail, y permite a los usuarios crear y asignar colores personalizados a varios elementos de la interfaz del correo. El proceso se realiza a través de un simple editor que permite personalizar el color del fondo, de los textos, de las solapas y de los enlaces.

Para poder acceder a esta nueva característica, debes activar primero la opción de Gmail Labs dentro de la configuración. Una vez esté activa, debes acceder a la solapa de temas y elegir la opción de colores personalizados. Al seleccionar la opción te aparecerá la ventana donde puedes seleccionar los elementos y aplicarles el color de una paleta predefinida o especificar un color de forma manual.

Aunque de momento esta opción no está disponible para los usuarios de Google Apps, parece ser que Google está trabajando en la posibilidad de añadirla en breve. De esta forma, los usuarios de la plataforma empresarial también podrán personalizar el aspecto de la interfaz de su correo electrónico.

Gmail disponible también offline en tu iPhone o Android

Google acaba de presentar una versión móvil de Gmail diseñada tanto para terminales iPhone como Android.

La principal característica de esta aplicación web, es que permite a los usuarios acceder a su correo electrónico incluso cuando no hay conexión. Y lo realmente revolucionario es que no hay que instalar ningún tipo de software en el terminal para conseguir dicha funcionalidad.

La nueva aplicación web no solo almacena los datos del usuario en el terminal, sino que también almacena el propio software de visualización, lo que permite acceder a Gmail y consultar tus emails incluso sin conexión. Y todo ello, sin necesidad de descargar ningún tipo de software.

La magia de esta aplicación web, se basa en la utilización de nuevos estándares web (HTML5), que tanto iPhone como Android soportan. El nuevo lenguaje permite la gestión de almacenamiento y gestión de caché, así como características de geolocalización.

Lo único que no sabemos es la fecha definitiva para la publicación de la aplicación para el acceso de todos los usuarios, aunque parece que va a ser bastante inmediata.

Google Spreadsheets con validación de datos

Google Spreadsheets ha añadido una interesante característica de validación de datos, que va a ayudarte a garantizar la corrección de la información almacenada tanto por tí, como por los usuarios con los que compartas la hoja.

Para añadir una validación, solo tienes que seleccionar el rango de celdas sobre el que la quieres aplicar, y elegir la opción "Validación de datos..." dentro del menú herramientas. En el cuadro de diálogo que aparece, puedes validar fechas, números y textos y puedes definir rangos específicos de validación para cada uno de ellos.

Muy interesante la opción de validar direcciones de correo electrónico y urls. También resulta muy útil poder especificar rangos de fechas para determinados eventos, así como rangos numéricos para definir escalas y conjuntos.

En la imagen se muestra el mensaje de error que se obtiene cuando se viola la regla de validación asignada a una determinada celda, en este caso, una dirección de correo electrónico a la que le falta el punto final antes del tipo de dominio.

El mensaje de error se puede configurar al establecer la regla de validación, y también se puede decidir si a pesar de no cumplir las condiciones de validación, se permite la actualización de la información en la celda.

Aún no permite asignar varios tipos de validación a una misma celda, ni aplicar las reglas a los valores existentes en las celdas, pero a pesar de ello, supone un gran avance a la hora de introducir datos por parte de varios usuarios de forma simultánea.

Ya puedes vender aplicaciones en Android Market

Google ha anunciado que los desarrolladores de su sistema operativo Android, podrán vender sus aplicaciones a través de la plataforma Android Market.

Android Market es el principal canal de distribución de aplicaciones para Android. La plataforma está completamente integrada con el sistema operativo del teléfono, lo que hace que los usuarios puedan descargar e instalar aplicaciones de forma sencilla y rápida.

A partir de ahora, las empresas y desarrolladores particulares podrán poner un precio a sus aplicaciones y venderlas a través de la plataforma, obteniendo un beneficio del 70% del precio de la aplicación. El resto del margen irá a parar a los operadores de comunicaciones. El rango de precios parece que podrá estár entre los 0,99 y los 200 dólares.

El sistema de venta se realizará a través de Google Checkout y todo el proceso se podrá completar de forma completamente automática. Parece que de momento solo podrán disfrutar de esta nueva plataforma los usuarios de EEUU y Reino Unido, aunque la previsión es que se extienda rápidamente a otros países.

Google se une así a la tendencia actual de crear este tipo de plataformas de venta de software para móviles iniciada por Apple con su AppStore para iPhone. Tanto Palm con su Software Store como Microsoft con SkyMarket también se unen a la nueva moda. No pueden faltar RIM para su Blackberry y Nokia con Software Market para su amplia gama de productos.

Google abandona la publicidad en radio

Google acaba de anunciar que cierra su negocio de publicidad en radio, Google Audio Ads, por no alcanzar el volumen de negocio esperado.

La noticia aparece poco tiempo después de anunciar su retirada de la publicidad impresa, y puede suponer el despido de más de 40 personas.

Google comenzó su desembarco en la publicidad en radio hace tres años, con unas inmejorables expectativas de negocio en el sector. Pretendía cambiar la forma en que se contrataban y publicaban los anuncios en radio, haciendo partícipes a un mayor número de usuarios y automatizando todo el proceso para abaratar los costes.

El resultado ha sido que no han alcanzado el volumen de negocio que esperaban, respecto a las inversiones en tecnología y personal realizadas. En el comunicado oficial, Google resalta que la tecnología desarrollada para la plataforma de anuncios en radio será utilizada en otras áreas de la compañía para la venta de publicidad de audio en servicios web online.

Parece ser que esta medida no afectará al negocio de la venta de publicidad en televisión, Google TV Ads, que goza de algo más de éxito para la compañía y que es contemplada como un compañero perfecto para apoyar los planes publicitarios de la plataforma de video YouTube.

Gmail mejora la gestión de contactos

Gmail ha publicado nuevas características que mejoran notablemente la agenda de contactos, haciendo que las operaciones de consulta y actualización que realizamos en ella sean mucho más sencillas.

Una de las principales quejas de los usuarios de Gmail es la aparición de varias copias de un mismo contacto, donde la información real solo se encuentra en una de ellas. El problema aparece cuando no sabes a priori cual es la copia buena. Para solucionar este problema, aparece una nueva opción de consolidación de contactos. Solo tienes que seleccionar los contactos que estén duplicados y seleccionar la opción "Merge...". El resultado final es que solo queda una copia del contacto con la información que haya encontrado en todas las copias.

Aparece un nuevo grupo llamado "All contacts" que contiene todos tus contactos, no solo los más utilizados, o los recientes. Este grupo es el lugar ideal para realizar las consolidaciones de usuarios duplicados.

Ahora sí puedes quitar contactos del grupo "My Contacts", lo que te resultará muy útil cuando quieras sincronizar tu lista de contactos web con la de tu móvil, ya que los contactos que quites de este grupo no se sincronizarán y te permitirá tener tus listas organizadas en todos los dispositivos desde los que sincronices.

Como última novedad, aparece la búsqueda de contactos por todos los campos, incluyendo los números de teléfono, los campos de notas y los de dirección. Ahora es mucho más rápido y sencillo encontrar tus contactos, ya que hasta ahora, solo podías buscar por su nombre o email, lo que limitaba bastante las opciones.

Google Sync para móviles

Google acaba de publicar una nueva utilidad llamada Google Sync, que nos permite mantener sincronizados Gmail y Google Calendar con nuestros teléfonos móviles de forma automática y bidireccional.

Ahora puedes mantener actualizados de forma automática todos tus contactos, tanto en tu libreta de direcciones web como en la lista de contactos de tu móvil.

Puedes introducir o modificar datos tanto en la web como en tu móvil, y los cambios se actualizan de forma automática para que siempre estén actualizados independientemente del dispositivo desde el que realices la operación.

También puedes tener tus alertas de Google Calendar en el calendario nativo de tu teléfono móvil, con lo que puedes hacer que suene o vibre cuando llegue cualquier evento.

Google Sync está disponible para iPhone, BlackBerry, Nokia S60, Nokia standard, Sony Ericsson y Windows Mobile.

Si tienes cualquier otro tipo o marca de móvil, puedes ir a está página para instalar otras herramientas de Google disponibles para tu terminal.

Google Book Search en tu móvil

Google dispone hace tiempo de una herramienta para buscar, previsualizar y comprar libros llamada Google Book Search.

El servicio ha generado gran controversia desde su aparición, ya que muchas editoriales han demandado a Google alegando violación de sus derechos de autor, al ver publicadas parte de sus obras. Otras, en cambio, han llegado a acuerdos con Google por los que perciben comisiones derivadas de la venta de sus libros a través de la herramienta.

Dejando aparte los problemas de derechos de autor y propiedad intelectual, nadie puede discutir el gran avance que supone poder consultar en una gran biblioteca mundial cualquier publicación.

Hace unos días, Google volvía a dar otro gran paso adelante con la publicación de más de 1,5 millones de títulos de acceso público, que pueden ser visualizados desde dispositivos móviles accediendo a http://books.google.com/m.

Aunque los títulos ahora publicados ya se encontraban disponibles en la plataforma existente, las ediciones para móviles se han optimizado para su correcta visualización en las pequeñas pantallas de estos dispositivos.

La técnica utilizada para los dispositivos móviles, consiste en extraer el texto de las páginas digitalizadas de los libros mediante técnicas de OCR (Optical Character Recognition), para publicar posteriormente las página como un texto convencional.

El resultado es muy interesante, y aunque presenta todavía algunos defectos en el proceso de extracción de los textos, ofrece una abrumadora cantidad de información accesible para su lectura desde cualquier lugar.

El final del papel como soporte de información, cada vez más cerca...

Google Calendar también offline

Google ha empezado a ofrecer acceso offline a su herramienta Google Calendar, aunque de momento parece que solo los clientes que dispongan de Google Apps podrán disfrutar de la nueva característica.

El anuncio viene justo después de comenzar a ofrecer hace tan solo unos días, el acceso offline al popular Gmail.

De momento, en la versión offline solo se pueden realizar operaciones de consulta sobre los calendarios, aunque desde Google aseguran que en breve se podrá disponer de la funcionalidad completa. Han publicado una lista de preguntas más frecuentes acerca de Calendar offline, para que los usuarios puedan resolver las dudas más habituales acerca de las características que están disponibles en la actualidad.

De la misma forma que hizo con Gmail, el acceso desconectado a Calendar se consigue mediante Google Gears, que es una plataforma de código abierto que permite la ejecución de aplicaciones web y el almacenamiento de datos en los equipos de sobremesa cuando no disponemos de conexión a internet o ésta es inestable.

Google Apps con grupos y listas de correo

Google continúa presentando interesantes novedades en su plataforma Google Apps, con el objetivo de convertirla en una completa herramienta de gestión corporativa.

Ahora le ha tocado el turno a la gestión de usuarios, que ha estrenado varias mejoras en la gestión de grupos y correo corporativo, así como alguna mejora dentro de la herramienta Google Docs.

La nueva característica de grupos, te permite gestionar todas tus listas de correo así como sitios y videos, como una sola unidad de trabajo.

Los grupos reemplazan a las listas de correo y añaden capacidades para compartir a la vez varios recursos como pueden ser los sitios web corporativos y los vídeos.

Hasta ahora, cuando querías compartir un sitio o un vídeo, tenías que introducir cada usuario al que querías enviar tu invitación. Con la nueva característica, puedes introducir la dirección de un grupo, y de esta forma, todos los usuarios que pertenezcan a dicho grupo recibirán de forma automática las invitaciones correspondientes.

Por supuesto, cuando un usuario se añade o borra de un grupo, sus accesos a los sitios o vídeos se actualizan convenientemente de forma automática.

El nivel de control de permisos a nivel de grupo es bastante detallado, permitiendo decidir incluso quien puede enviar correos a cada grupo. Podríamos por ejemplo decidir que solo otros miembros del mismo grupo nos puedan enviar correos, o solo miembros de mi dominio, etc.

Otra característica importante, es que un grupo puede contener a su vez otros grupos, permitiendo crear estructuras de seguridad para grandes grupos de usuarios, de una forma muy sencilla y modular.

También tenéis disponible el acceso a toda esta funcionalidad a través de la nueva versión del API de Google Apps.

Por último, se ha añadido una útil característica de vista prelimiar para los documentos de Google Docs, que nos permite revisar todo el documento antes de enviarlo a imprimir.

Localiza a tus amigos con Google Latitude

Siempre me ha parecido útil poder saber donde se encuentra en un momento dado, un amigo, familiar o compañero de trabajo. Hasta ahora, las soluciones disponibles no eran accesibles para el gran público, fundamentalmente por su complejidad y precio.

Google acaba de presentar Google Latitude, una nueva característica incluida dentro de Google Maps y que ya puedes instalar en tu dispositivo móvil. También puedes utilizarlo en tu ordenador, en forma de gadget de iGoogle.

El sistema te permite conocer la ubicación aproximada de los usuarios que hayan decidido compartir su localización contigo. Para proteger al máximo la privacidad de los usuarios, nunca se da la localización exacta y por supuesto debes expresamente decidir con quién quieres compartir dicha información. Existe también la posibilidad de establecer manualmente tu posición para evitar que en determinadas situaciones quieras que otros usuarios vean tu situación real. Puedes consultar las características relativas a la privacidad en este vídeo.

Otra utilidad interesante del producto, es poder contactar directamente con los usuarios que estás viendo a través de diversos canales como SMS, Google Talk o Gmail, lo que convierte a esta herramienta en un útil sistema de comunicación.

Google Latitude ya está disponible para Blackberry, Nokia S60 y Windows Mobile. También estará en breve para Google Android y iPhone. Si no dispones de un dispositivo móvil con capacidad de localización, también puedes activar el servicio desde tu ordenador de sobremesa o portátil, estableciendo y compartiendo tu localización de forma manual.

Google Earth muestra los océanos

Google ha presentado una nueva característica para su conocido software Google Earth, que nos permite conocer los fondos oceánicos y las especies que en ellos habitan.

Google confía en que esta iniciativa, además de cultural y divulgativa, anime la los gobiernos y administraciones a realizar avances en proyectos de exploración y conservación de los fondos y especies marinas.

Según datos de Google, solo el 5% de los fondos marinos están cartografiados, y tan solo el 1% están protegidos, por lo que aún resta mucho trabajo por hacer.

Google pretende sensibilizar a opinión pública y gobiernos sobre temas como la existencia de áreas marinas sin vida por falta de oxígeno, la fundición de la capa de hielo o el impacto de la pesca sobre los ecosistemas.

Google también ha publicado un mapa interactivo en tres dimensiones del planeta Marte, que permite a los visitantes moverse como si se encontrasen dentro de un vehículo espacial sobre su superficie.

Este proyecto es el resultado de un acuerdo de colaboración con la NASA, con el objetivo de hacer públicas las fotografías y documentación recopilados por la sonda de reconocimiento Orbiter.

Otro paso en el objetivo de la compañía de poner todo el conocimiento al alcance de cualquier usuario de internet en el mundo.